Antes de assumir o comando técnico do JEC e viver o drama da suspensão que cumpre neste momento, Diego Souza construiu uma trajetória de destaque dentro das quatro linhas. Vestiu camisas tradicionais do futebol brasileiro, disputou finais, conquistou títulos, chegou à Seleção Brasileira e viveu momentos que marcaram diferentes gerações de torcedores.
A imagem que ficou na memória dos torcedores é de um goleador, mas antes dos títulos, estádios lotados e dos grandes contratos, havia um menino que enxergava no futebol uma possibilidade de transformar a própria realidade.
A relação com a bola começou ainda na infância, quando os ídolos eram referências que ele tentava reproduzir nas brincadeiras. Romário, Edmundo, Ronaldo, Batistuta e Maradona estavam entre os jogadores que despertavam sua admiração. Mas mais do que uma paixão, o futebol representava uma chance de mudar de vida.
“Era uma saída, porque a gente morava numa situação difícil. Infelizmente, só com o estudo a gente não consegue alcançar o patamar que um atleta de futebol profissional de alto nível alcança. Então, era o que eu imaginava que pudesse acontecer. Quando tive a chance, só me via conseguindo chegar lá, porque era a minha única solução”, relembra.
O pai como principal incentivador
Nesse caminho, uma figura teve papel determinante, o pai. Mesmo sem estrutura e sem ter sido jogador profissional, ele acompanhou de perto o desenvolvimento de Diego, ajudando nos treinamentos e, especialmente, sendo o suporte fundamental para que o sonho não ficasse pelo caminho.
“Meu pai foi extremamente importante na minha carreira. Ele chegou a me treinar, olhava sem estrutura nenhuma, ele só jogou bola, disputou alguns campeonatos, tinha uma relação muito boa com a bola. Ele ficava observando e, quando tinha uma oportunidade, me levava para o campo e fazia com que eu tentasse melhorar, nem que fosse fisicamente”, conta.
A influência paterna ia muito além do esporte. Crescer em uma realidade de vulnerabilidade também significava conviver diariamente com escolhas difíceis e o exemplo paterno era o norte que o agora treinador precisava. Diego lembra que o pai foi fundamental para mostrar o caminho que deveria seguir.
“Independentemente da situação que a gente vivia, ele me ensinava a ser homem, correr atrás dos nossos sonhos com unhas e dentes e sem precisar passar ninguém para trás. Esse foi o primeiro ensinamento. E depois, me encorajou nos momentos mais difíceis”, destaca.
O apoio também estava escondido nos pequenas atitudes. “Quando eu precisava ir ao centro da cidade, ele era o primeiro a entrar no ônibus comigo e me levar. Quando precisava ir jogar longe, num lugar que eu não sabia onde era, ele também ia comigo. Foi um cara extremamente importante e um pilar para que eu conseguisse chegar onde cheguei”, ressalta.
Grêmio, Palmeiras e Vasco: os capítulos mais marcantes
A trajetória profissional levou Diego Souza a alguns dos principais clubes do país. Em 2007, no Grêmio, alcançou um dos primeiros grandes momentos, com a chegada à final da Libertadores. No ano seguinte, foi para o Palmeiras, onde também disputou títulos e viveu uma temporada de destaque.
Mas, o ano de 2009 foi aquele que ficou marcado, e por sentimentos distintos. Individualmente, foi um dos melhores anos da carreira, tanto que Diego lembra ter sido eleito o melhor jogador do futebol brasileiro. Coletivamente, porém, ficou a frustração de não conquistar o Campeonato Brasileiro.
O motivo foi uma convocação para a Seleção Brasileira, que o tirou de duas partidas decisivas na reta final da competição pelo Palmeiras, para sequer atuar com a camisa amarelinha na ocasião, uma situação que, mesmo anos depois, segue incomodando.
“Acho que não fui valorizado da maneira que merecia. Fui jogado aos leões, sem proteção, sem nada, e aquele momento me deixou chateado. Porque eu não pedi para ser convocado. Se eu tivesse que ficar fora, não teria problema, até porque estava muito empenhado no Palmeiras naquele momento”, recorda.
Diego também lamenta a ausência nos jogos que poderiam ter mudado o desfecho daquela campanha que terminou com o título do Flamengo. “Você perde o principal jogador do Brasil naquela época e deixa de ganhar pontos importantes na competição. Não é que eu tivesse que jogar, mas, da maneira como foi, ficou muito ruim para todo mundo”, fala.
Outro momento marcante aconteceu no Vasco, em 2011. De volta a um clube pelo qual tinha identificação desde a infância, Diego participou de uma temporada especial, com a conquista da Copa do Brasil e a disputa pelo título brasileiro até a última rodada.
“Foi para mim, em termos de elenco e de conquista, a maior. Foi muito especial voltar para um time do coração e poder conquistar um título depois de muito tempo, sendo protagonista. Na minha vida, aquela geração foi muito importante, porque a gente era desacreditado”, afirma. Foi, inclusive, o último grande título do Vasco.
Além do time cruzmaltino, Diego guarda um carinho especial pelo Sport. A passagem pelo clube pernambucano foi outro capítulo de identificação com uma torcida que, segundo ele, nunca deixou de apoiar a equipe nos momentos decisivos.
A Seleção e os sonhos que ficaram pelo caminho
Apesar das conquistas e da carreira de destaque, algumas oportunidades perdidas também fazem parte das lembranças de Diego. Quando mais jovem, o sonho era disputar uma Copa do Mundo. A chance não veio, e o ex-jogador admite que carregou algumas mágoas ao longo da carreira.
Uma delas envolve a decisão de disputar o Mundial Sub-20 em um momento no qual também estava prestes a jogar uma final de Copa do Brasil. Já negociado com o Benfica, precisou deixar o clube para defender a Seleção Brasileira na competição de base.
“Você deixar de jogar uma final de Copa do Brasil para disputar um Mundial Sub-20… São duas coisas gigantescas na carreira. Uma é defender o seu país, mas a outra é que você chega a uma final com méritos e deixa de jogá-la por causa do Mundial. Isso foi muito ruim”, relembra.
Já na Seleção principal, conseguiu deixar sua marca e um recorde que perdura até hoje. Convocado por Tite em 2017 para uma série de amistosos, Diego foi titular contra a Austrália e precisou de apenas 10 segundos para fazer história. Segue sendo dele o gol mais rápido da história da Seleção Brasileira.
“Quando tive aquela oportunidade, o Tite me convocou e foi o meu primeiro jogo como titular na era Tite. Poder vestir a camisa da Seleção Brasileira e fazer um gol tão rápido, num momento maravilhoso que eu vivia no esporte, foi muito especial”, destaca.
Mesmo sem ter alcançado o sonho de disputar uma Copa do Mundo como atleta, Diego não descarta a possibilidade de viver essa experiência em outra função.
Gre-Nal, Clássico das Multidões e as torcidas mais apaixonadas
Com passagens por clubes de diferentes regiões do país, Diego acumulou experiências em alguns dos ambientes mais intensos do futebol brasileiro. E, quando o assunto é rivalidade, não fica em cima do muro.
“O maior clássico do Brasil é o Gre-Nal. Em questão de rivalidade, de mexer com a estrutura da cidade”, avalia.
Quando o critério é a grandeza dos clubes e o alcance nacional, porém, a escolha muda. Diego coloca Flamengo e Vasco no topo, no chamado Clássico das Multidões.
A disputa também aparece quando o assunto são as torcidas mais apaixonadas. Depois de defender diferentes camisas, o treinador admite dificuldade para escolher apenas uma.
“Eu ficaria em cima do muro, mas a do Vasco, a do Sport e a dupla Gre-Nal são incríveis. Sim, as três”, comenta.
A justificativa vem da experiência pessoal. Segundo ele, as torcidas estiveram presentes nos momentos decisivos que viveu em cada clube.
“São todas torcidas com as quais participei de momentos decisivos e nunca falharam. O torcedor brasileiro é muito fanático. No Vasco, só joguei com casa extremamente cheia. No Sport, idem. E no Grêmio, a mesma coisa”, relembra.
O famoso duelo com Cássio e outros momentos inesquecíveis
Entre as lembranças que ficaram da carreira, algumas jogadas seguem vivas na memória dos torcedores. Uma delas aconteceu nas quartas de final da Libertadores de 2012 entre Vasco e Corinthians. Diego Souza ficou cara a cara com Cássio, situação em que, costumeiramente, o atacante sairia comemorando, mas o goleiro alvinegro fez uma defesa decisiva e ajudou a garantir a classificação da equipe paulista que, no fim, ficou com o título.
Anos depois não é incomum a pergunta surgir em discussões sobre futebol: Diego perdeu o gol ou Cássio foi herói? Diego reconhece o mérito do adversário e não procura desculpas para o lance. “Sem dúvida, tem que tirar o chapéu para ele, porque coloquei uma bola difícil e ele pegou. Poderia bater mais umas dez daquela que entrariam nove. Então, o momento dele foi melhor que o meu naquele lance. Eu não chutei a bola em cima dele. Nunca chuto em cima do goleiro, é difícil. Ele foi feliz, foi mais feliz do que eu. Não tem o que fazer”, brinca.
A sinceridade também aparece quando o assunto é o gol mais rápido que marcou pela Seleção Brasileira. Será que alguém quebra essa marca, Diego?
“Acho difícil, mas sempre tem como. Algum goleiro pode dormir algum dia e o cara sair fazendo o gol. Tem jogadas para tudo. É difícil, mas pode acontecer”, comenta, com bom humor.
Três anos longe dos gramados e o nascimento do treinador
A aposentadoria não significou um afastamento definitivo do futebol. Depois de uma carreira marcada por pressão, cobranças e desgaste, Diego decidiu aproveitar um período ao lado da família. Foram três anos longe da rotina profissional, mas sem abandonar o hábito de acompanhar partidas e analisar o jogo.
“Eu já estava meio saturado quando parei. Por isso, fiquei três anos descansando, mas nunca deixei de ver jogo. Os jogadores falam: ‘Ah, jogo de futebol eu não gosto de ver’. É tudo mentira. Eu não perco um”, brinca.
O interesse pela parte tática sempre esteve presente, inclusive durante a carreira dentro de campo quando costumava conversar com treinadores, apresentar opiniões e tentar contribuir com a equipe. A experiência acumulada ao trabalhar com alguns dos principais técnicos do país também ajudou a despertar o desejo de seguir no futebol à beira do campo.
A decisão ganhou força durante a Copa do Mundo deste ano, quando situações observadas nas partidas despertaram novamente a vontade de participar do jogo de outra maneira.
A oportunidade apareceu justamente no JEC, em um momento delicado para o clube e Diego reconhece que o desafio também foi determinante para o início dessa nova etapa.
“Eu agradeço, porque, se estivesse numa outra situação, poderia não ter tido essa oportunidade. Por isso digo que sempre serei muito grato ao Joinville, independentemente do que aconteça, pois foi o primeiro a me abrir as portas e vai estar na minha história”, afirma.
A nova função e o desafio de gerir pessoas
Se dentro de campo a responsabilidade era tomar decisões em frações de segundo, na função de treinador o desafio passa também pela gestão de pessoas. Diego admite que imaginava encontrar mais dificuldades nesse processo, mas destaca a relação de confiança construída com o elenco e os integrantes da comissão técnica.
“Achei que fosse mais difícil, sabe? Porque lidar com tanta gente é sempre muito complicado, gerir pessoas. Não é um robô que você coloca ali no sistema, passa o que tem que ser feito, ele executa e pronto”, explica.
Uma das preocupações é entender as necessidades dos atletas e considerar a realidade de cada um na preparação. Diego conta que procura tomar decisões pensando em como gostaria de ser tratado quando ainda era jogador.
“Tudo o que vou fazer para eles, imagino como se estivesse fazendo para mim como jogador”, resume.
A comunicação também é uma ferramenta importante no trabalho. Ao explicar as decisões e os motivos de determinadas mudanças na programação, o treinador acredita que consegue fortalecer a confiança e o comprometimento do grupo.
A nova carreira ainda está no começo e já impôs um grande desafio, aliás, dois. Além de estar à frente do JEC em um momento delicado e que define o futuro de um clube cinquentenário, as últimas semanas apresentaram obstáculos que fogem ao controle do agora treinador.
Envolvido no esquema de licenças falsas de Alejandro Mancuso, Diego reafirma que foi vítima de um golpe por parte do argentino, apresentou provas, e-mails, depôs, mas a condenação veio em forma de suspensão pesada: 360 dias sem poder comandar o JEC ou qualquer outro clube.
Apesar disso, ele segue comandando o dia-a-dia do clube que vive o jogo de vida ou morte neste domingo (15), às 15h, contra o Hercílio Luz, um jogo que define se o Tricolor terá ou não um calendário em 2027.
O resultado, claro, é o grande objetivo do clube e de um treinador que tem o respaldo do time, de quem joga e de quem o comanda nos corredores.
Começando a carreira e já tendo que batalhar por ela, o que Diego quer é deixar uma marca que vá além dos resultados. Depois de passar por diferentes clubes e conquistar o respeito de torcedores de várias partes do Brasil, ele espera construir uma relação semelhante no Joinville.
“Vou fazer de tudo para que lembrem de mim da maneira que sou hoje: um cara amigo, que sempre procurou ajudar da melhor maneira possível. Se não consegue ajudar, não atrapalha”, afirma.
E, se depender da gratidão que demonstra pela oportunidade recebida, o JEC já tem um lugar especial na história de Diego Souza. Um capítulo diferente dos anteriores, agora escrito à beira do campo.
